Em 6 de agosto de 1945, a tripulação de um Boeing B-29 Superfortress modificado chamado Enola Gay lançou a primeira bomba atômica usada na guerra, chamada "Little Boy", na cidade de Hiroshima, Japão. Outro ataque atômico a Nagasaki ocorreu três dias depois. O sistema de entrega dessas bombas, o Superfortress, representou os mais recentes avanços na engenharia aeronáutica americana e no design de bombardeiros, e seu uso nos céus do Japão refletiu a evolução da doutrina de bombardeio estratégico. Como uma arma nova e mortal, um bombardeiro atômico, Enola Gay facilitou um ponto de virada na história da humanidade, pois inaugurou o alvorecer da Era Atômica e a ameaça de guerra nuclear.
O Boeing B-29 Superfortress era o avião movido a hélice mais avançado do mundo em 1945, tornando-se a definição definitiva de um avião "moderno". Projetado para voar mais longe, mais rápido e mais alto do que qualquer outro bombardeiro, a combinação das inovações aerodinâmicas, estruturais e de propulsão do B-29 permitiu que ele carregasse 5.000 libras de bombas para um alvo a 1.500 milhas de distância enquanto navegava a 220 milhas por hora em altitudes de até 30.000 pés. Ele também tinha trem de pouso triciclo avançado e foi o primeiro bombardeiro a ter um sistema de armamento defensivo controlado por computador analógico e uma fuselagem pressurizada e aquecida que significava que a tripulação de 11 pessoas não precisava usar máscaras de oxigênio e roupas pesadas e volumosas durante missões longas.
Após uma longa e desafiadora fase de desenvolvimento, os B-29 da 20ª Força Aérea entraram em combate contra o Japão Imperial em junho de 1944 a partir de bases na Índia e na China e em novembro de 1944 nas Ilhas Marianas. O fracasso em alcançar resultados com bombardeios diurnos, de alta altitude e precisão no ambiente operacional único sobre o Japão levou a uma mudança para bombardeios noturnos de baixo nível. O 20º teve como objetivo destruir a indústria japonesa e matar ou afastar seus trabalhadores, queimando as cidades principalmente de madeira. Aproximadamente 300 B-29s atacaram Tóquio em março de 1945, matando mais de 100.000 pessoas e destruindo um quarto da cidade em um único período de 24 horas. Ataques adicionais a alvos selecionados e a mineração aérea de rotas marítimas efetivamente deixaram o Japão isolado e em frangalhos militares, econômicos, políticos e sociais no final de julho de 1945. A campanha do 20º teve um custo de mais de 500 B-29s perdidos em combate ou acidentes operacionais e de treinamento com suas tripulações mortas, feridas, desaparecidas em ação ou se tornando prisioneiros de guerra.
Para entregar a nova arma, as Forças Aéreas do Exército dos EUA criaram a primeira força de bombardeio atômico do mundo, o 509º Grupo Composto, em dezembro de 1944. Estava sob o comando do coronel Paul W. Tibbets Jr., um veterano B-17 endurecido pela batalha da Europa. Ele escolheu seus colegas veteranos da 8ª Força Aérea, o bombardeiro major Thomas Ferebee e o navegador capitão Theodore "Dutch" Van Kirk, para se juntar a ele para liderar o grupo. O 509º passou por treinamento intensivo nos Estados Unidos e no Pacífico para uma missão específica: o lançamento de uma bomba atômica do ar.
O trabalho de design começou na modificação do B-29 em um bombardeiro atômico sob o projeto Silverplate em junho de 1943. Os B-29 Silverplate não tinham placa de blindagem ou torres de fuselagem superior e inferior, o que reduziu o peso total da aeronave em 7.200 libras. A instalação de hélices reversíveis Curtiss Electric permitiu o uso de empuxo para trás para desacelerar o pesado bombardeiro na pista se ele tivesse que pousar com a bomba. O compartimento de bombas dianteiro e a longarina da asa dianteira exigiram modificações para acomodar uma única bomba que pesaria na área de 10.000 libras. Para esse fim, eles adotaram os acessórios britânicos de ponto único Tipo G e as liberações Tipo F que os britânicos usaram no bombardeiro Avro Lancaster para transportar a bomba de terremoto Tallboy de 12.000 libras. No geral, as mudanças feitas no B-29 permitiram que o bombardeiro modificado carregasse uma bomba atômica enquanto cruzava 260 mph a 30.000 pés.
A produção dos primeiros 15 Silverplate B-29s para o 509º ocorreu na Glenn L. Martin Factory em Omaha, Nebraska. Paul Tibbets selecionou pessoalmente um deles para ser sua aeronave operacional em 9 de maio de 1945. As Forças Aéreas do Exército receberam
o B-29-45-MO com o número de série 44-86292 em 18 de maio e o 509º o designou para a tripulação B-9 comandada pelo capitão Robert A. Lewis. Eles chegaram a Wendover, Utah, para treinamento e prática de bombardeio em 14 de junho. Eles partiram para Tinian
por meio de Guam em 27 de junho e chegaram em 6 de julho. Logo depois, o pessoal adicionou o símbolo "Circle R" do 6º Grupo de Bombardeio da 20ª Força Aérea em ambos os lados da cauda vertical e o número "82" logo atrás da posição da janela do bombardeiro
para confundir a inteligência inimiga.
Fim da História